Widex: история датского бренда, который создал первый коммерческий цифровой слуховой аппарат
История Widex — это история о том, как две датские семьи превратили небольшой подвальный цех в одного из мировых лидеров слухопротезирования. За шесть с лишним десятилетий компания совершила несколько революционных прорывов, навсегда изменивших индустрию: от первого в мире цифрового внутриушного аппарата до первой полностью коммерческой цифровой модели и первых слуховых аппаратов с искусственным интеллектом.
Истоки: 1956 год и подвал в Копенгагене
Всё началось в 1956 году в Дании. Два предпринимателя — Кристиан Топхольм (Christian Tøpholm) и Эрик Вестерманн (Erik Westermann) — объединили усилия, чтобы создать компанию, которая будет делать слуховые аппараты лучше.
Первое производство размещалось в подвале площадью всего 60 квадратных метров, принадлежавшем Кристиану. В том же году компания выпустила свой первый слуховой аппарат — Widex 561. Устройство было карманного типа: его носили на груди, а к уху подводили провод с наушником.
Несмотря на скромные стартовые условия, дела пошли в гору. Компания получила крупный заказ от датского Национального слухового центра, что позволило снять более просторное помещение и нарастить производство.
Уже через несколько лет Widex вышла на международные рынки: Францию, Германию, Великобританию, Бельгию, Швецию, Норвегию и Финляндию.
1960-е: эпоха заушных аппаратов
В 1960 году Widex совершила важный шаг: компания выпустила свой первый заушный слуховой аппарат (BTE) — Widex Minarett. Это был прорыв: устройство больше не нужно было носить на груди, оно крепилось за ухом и было гораздо удобнее в повседневной жизни.
Продажи заушных аппаратов превзошли все ожидания. Успех позволил компании вдвое расширить производственные площади.
В 1966 году Widex переехала в новый офис площадью 4000 квадратных метров в городе Верлёсе (Værløse) под Копенгагеном. В конце десятилетия компания открыла дополнительные производственные подразделения в Дании и Бельгии.
1970-е: настройка под индивидуальные особенности
В 1972 году Widex выпустила серию аппаратов Minarett серии А — первые заушные слуховые аппараты с гибкой системой настройки под индивидуальные особенности слуха. Это был важный шаг к персонализации: аппараты стали адаптировать не «в среднем», а под конкретного пользователя.
1980-е: цифровая революция начинается
1983 год стал поворотным в истории Widex. Компания выпустила AUDILENS — первый в мире цифровой внутриушной слуховой аппарат (ITE). Устройство размещалось непосредственно в ушной раковине, что открыло новую эру в слухопротезировании. За эту разработку Эрик Вестерманн был удостоен престижной датской награды, вручённой ему премьер-министром.
В 1984 году Widex стала первым производителем в мире, выпустившим полностью цифровую серию слуховых аппаратов — Widex Senso. Это стало важной вехой для всей отрасли и проложило путь для более совершенных цифровых решений.
В 1988 году компания представила QUATTRO (Quattro Q8) — первый в мире слуховой аппарат с цифровым программированием и пультом дистанционного управления. Это устройство дало начало целому классу программируемых аппаратов, которые можно было настраивать под конкретного пользователя.
1990-е: первый коммерческий цифровой аппарат
1995 год — ещё одна веха. Widex разработала SENSO — первый в мире полностью цифровой внутриушной слуховой аппарат (ITE), предназначенный для коммерческого использования.
До этого цифровые технологии существовали в основном в лабораториях. SENSO стал первым продуктом, который можно было массово производить и продавать. Устройство обладало полностью автоматической цифровой настройкой: пользователю нужно было только выбрать, активировать микрофон или телекатушку — всё остальное аппарат делал сам.
Успех был ошеломляющим. Всего за шесть месяцев после запуска Widex продала 100 000 аппаратов SENSO. Исследование Бергенского университета показало, что пользователям SENSO было легче понимать речь в шумной обстановке, чем пользователям других аппаратов, и они носили свои устройства дольше в течение дня.
В 1996 году Widex выпустила SENSO CX — первый в мире полностью цифровой внутриушной слуховой аппарат, который фактически задал стандарт для всей отрасли. Начиная с этой модели, практически все производители начали осваивать цифровую технологию.
В том же году Oticon разработала первый цифровой аппарат, но именно Widex сделала его коммерчески доступным.
2000-е: инновации и расширение возможностей
2001 год — Widex запатентовала технологию CAMISHA (Computer Aided Manufacturing for Individual Shells for Hearing Aids) — 3D-моделирование и печать индивидуальных вкладышей и корпусов.
Технология работала так: сначала снимался слепок ушного канала пациента (по-прежнему с помощью жидкого силикона). Затем слепок сканировался 3D-сканером, создавалась точная цифровая модель, и 3D-принтер послойно воспроизводил корпус аппарата с точностью до сотых долей миллиметра.
Это позволило создавать идеально сидящие аппараты — максимально комфортные и незаметные. На сегодняшний день все аналогичные системы работают по лицензии Widex. В 2012 году технология CAMISHA была удостоена Европейской изобретательской премии (European Inventor Award).
2002 год — компания представила 15-канальный слуховой аппарат Senso Diva, с которого началось использование многоканальных систем обработки сигнала в слухопротезировании.
В том же году Widex разработала первую в мире технологию проведения аудиограммы в реальном ухе — Сенсограмму. Сегодня это неотъемлемый этап слухопротезирования практически на всех цифровых устройствах.
2008 год — Widex выпустила PASSION — первый в мире слуховой аппарат с ресивером в ухе (RIC) и самый маленький заушный аппарат на тот момент. Модели с ресивером в ухе сегодня есть в линейке всех ведущих производителей.
2009 год — разработка уникальной программы реабилитации при ушном шуме ZEN. Впервые процесс реабилитации при тиннитусе был совмещён непосредственно со слуховым аппаратом.
2010-е: беспроводные технологии и искусственный интеллект
2010 год — Widex изобрела революционную систему беспроводной связи Widex-Link. С этого момента два аппарата могли работать скоординированно на всех уровнях обработки сигнала при бинауральном (двустороннем) протезировании.
В том же году компания выпустила первые слуховые аппараты, разработанные специально для младенцев.
2011 год — представлены дополнительные устройства DEX с непревзойдённой на тот момент скоростью передачи цифрового сигнала от всех электронных устройств.
2015 год — выход инновационной серии UNIQUE с мощным чипом, выполняющим 600 миллионов операций в секунду, самым широким диапазоном обработки звуков (108 дБ) и наибольшим количеством классов (9) автоматического переключения программ.
2016 год — BEYOND — совместный проект с компанией Apple по улучшению качества жизни людей со сниженным слухом.
2018 год — Widex представила первые слуховые аппараты с искусственным интеллектом и обучением в реальном времени (machine learning). Это был ещё один прорыв: аппараты начали адаптироваться не только к акустической среде, но и к личным предпочтениям пользователя.
2019 — настоящее время: слияние и новый этап
1 марта 2019 года — знаковое событие: Widex объединилась с Sivantos (владельцем бренда Signia), образовав WS Audiology — третьего по величине производителя слуховых аппаратов в мире.
Слияние объединило технологии и экспертизу двух лидеров отрасли. Сегодня WS Audiology работает в 45 странах, штат сотрудников превышает 12 500 человек.
Штаб-квартира Widex, ранее располагавшаяся в Верлёсе, переехала в Люнге (Lynge), также в Дании.
На сегодняшний день продукция Widex представлена более чем в 100 странах мира. Компания остаётся одним из лидеров в области цифровых и AI-технологий, продолжая разрабатывать инновационные продукты, помогающие людям с потерей слуха улучшать качество жизни.
Философия и инновации: что отличает Widex
PureSound и естественное звучание
Widex всегда стремилась к максимально естественному звучанию. Технология PureSound с ZeroDelay (нулевая задержка) обеспечивает одно из самых чистых звуковых восприятий на рынке. В отличие от многих конкурентов, Widex делает акцент не на усилении звука, а на его естественности.
Устойчивое развитие
Widex — одна из немногих компаний в отрасли, которая серьёзно относится к экологии. Штаб-квартира компании использует ветряную электростанцию как основной источник энергии. В 2011 году Widex была признана ООН одной из 15 компаний в мире, использующих ветряную технологию как основной источник энергии для своего производства.
Компания также использует солнечные батареи и грунтовые воды для охлаждения помещений летом и обогрева зимой. Widex является подписантом Глобального договора ООН (UNGC) и следует его принципам в области прав человека, трудовых прав и охраны окружающей среды.
Признание
Widex — неоднократный победитель престижных международных конкурсов промышленного дизайна: Good Design Award, Red Dot Design Award, IF Design Award.
