Появление транзисторных слуховых аппаратов: революция в мире звука
В 1952 году мир изменился. Не потому, что произошло что-то грандиозное и заметное — нет, случилось то, что осталось почти незамеченным для большинства людей. Компания Sonotone выпустила слуховой аппарат Model 1010. Он был гибридным — в нём всё ещё использовались вакуумные лампы, но внутри впервые работал транзистор.
Это был первый коммерческий продукт в истории, который использовал транзистор. В 1952 году. За два года до первого транзисторного радиоприёмника.
Слуховые аппараты стали полигоном, на котором оттачивали новую технологию. И они же стали первой победой транзистора над лампой.
Мир до транзистора: лампы, громоздкость и неудобство
В 1930-е и 1940-е годы слуховые аппараты были вакуумно-ламповыми. Они работали, но их нельзя было назвать удобными. Лампы потребляли много энергии — батареи были тяжёлыми, громоздкими, их приходилось носить в отдельных коробках или пристёгивать к ноге.
Сами аппараты были размером с пачку сигарет или даже больше. Инструкции к первым портативным моделям рекомендовали крепить аппарат к нижнему белью, а батарейный блок прятать в кармане брюк или в специальной кобуре.
Ламповые аппараты были не только громоздкими — они были неудобными в повседневной жизни. Лампы нагревались, требовали частой замены батарей и стоили дорого. Портативный слуховой аппарат в 1939 году стоил около 40 долларов — по тем временам сумма немалая.
Изменить ситуацию могло только чудо. И это чудо произошло в 1947 году в лабораториях Bell Telephone.
Изобретение, которое всё изменило
22 декабря 1947 года трое учёных — Уильям Шокли, Джон Бардин и Уолтер Браттейн — продемонстрировали первый в мире точечный транзистор. Он был размером с лезвие бритвы, потреблял ничтожное количество энергии и мог усиливать электрические сигналы так же, как вакуумные лампы — но без нагрева, без громоздких батарей и без хрупких стеклянных колб.
Транзистор был идеален для слуховых аппаратов. Он требовал меньше энергии, был меньше, надёжнее и не нагревался. Но до массового применения было ещё далеко.
Первый коммерческий продукт: Sonotone 1010
29 декабря 1952 года компания Sonotone представила Model 1010. Это был гибридный аппарат: две миниатюрные вакуумные лампы на входе и один германиевый транзистор на выходе.
Почему гибридный? Потому что первые транзисторы были несовершенны. Они создавали слишком много электрического шума, и использовать их для усиления слабых сигналов от микрофона было проблематично. Поэтому лампы оставались для входных каскадов, а транзистор брал на себя выходное усиление.
Но даже один транзистор дал огромный эффект. Аппарат стал значительно экономичнее — батареи служили дольше, а стоимость эксплуатации снизилась. Sonotone назвала своё детище «последним электронным чудом».
Это был первый коммерческий продукт в истории, который использовал транзистор. Слуховой аппарат Sonotone 1010 опередил появление транзисторных радиоприёмников почти на два года.
1953–1954: транзисторы идут в массы
После Sonotone эстафету подхватили другие компании.
Acousticon представила свою транзисторную модель A330 в начале 1953 года. Аппарат был настолько миниатюрным, что реклама обещала: усилитель можно почти полностью закрыть трёхцентовой маркой.
Zenith Radio Corporation вышла на рынок в октябре 1953 года с моделью Royal-T. Это был полностью транзисторный аппарат с тремя транзисторами — без ламп. Zenith обещала, что он будет работать целый месяц от одной крошечной батарейки за 15 центов.
Bonochord в Лондоне в 1954 году выпустила Bonochord Transitron — один из первых полностью транзисторных слуховых аппаратов в Великобритании. Активным элементом транзистора был кусочек германия размером примерно 1/16 дюйма в квадрате. Аппарат работал от одной маленькой низковольтной батарейки и, по оценкам производителя, стоил всего пять шиллингов в год.
Проблемы первых транзисторов
Ранние транзисторы были капризными. Они могли выходить из строя от пота пользователя — влага и тепло влияли на их работу. Производство было нестабильным, характеристики транзисторов различались даже в одной партии.
Но к середине 1950-х годов производители научились делать транзисторы более надёжными. Технология совершенствовалась, и слуховые аппараты становились всё меньше и легче.
К 1955 году появились аппараты размером со спичечный коробок, весившие всего одну унцию (около 28 граммов). Их можно было прятать в волосах, крепить к галстуку или очкам.
Что изменил транзистор в слухопротезировании
Миниатюризация
До транзисторов слуховые аппараты были размером с пачку сигарет или больше. К середине 1950-х они уменьшились до размеров зажигалки. Вес снизился с нескольких унций до одной унции и даже меньше.
Экономия энергии
Ламповые аппараты требовали мощных батарей, которые нужно было часто менять. Транзисторы потребляли в разы меньше энергии. Одной батарейки хватало на месяц и больше.
Снижение стоимости
Транзисторы были дешевле в производстве, чем вакуумные лампы. Хотя первые транзисторные аппараты стоили дорого (Sonotone 1010 продавался за 229,50 долларов), со временем цены снизились.
Новые формы и дизайн
Транзисторы открыли путь к новым типам аппаратов. В 1954 году Otarion представила первые слуховые аппараты, встроенные в очки. К концу десятилетия появились заушные аппараты, которые носили за ухом.
